Исследователи из Virginia Tech доказали, что один ген может превращать самок комаров Aedes aegypti в фертильных самцов комаров, и определили ген, необходимый для полёта самцов комаров.
Самцы комаров не кусаются и не способны передавать патогенные микроорганизмы людям. Самки комаров, с другой стороны, способны кусать.
Самки комаров Aedes aegypti нуждаются в крови для производства потомства, что делает их основными носителями возбудителей, вызывающих Зика и лихорадку денге у людей.
«Присутствие определяющего гена самца комара (M locus) определяет мужской пол в Aedes aegypti, а ген M наследуется только потомством мужского пола, во многом как человеческая Y-хромосома», - сказал Чжицзянь Ту, профессор кафедры Биохимия в колледже сельского хозяйства и наук о жизни.
«Вставив гет Nix, в ранее обнаруженный мужской определяющий ген M Aedes aegypti , в хромосомную область, которая может наследоваться женщинами, мы выяснили с помощью этого эксперимента, что одного Nix было достаточно для превращения женщин в фертильных мужчин. Это может иметь значение для разработки будущих методов борьбы с комарами ".
Техническая группа из Вирджинии в сотрудничестве с лабораторией Зака Адельмана на факультете энтомологии в Техасском университете A & M и Чуньхонг Мао из Института биокомплексности и инициативы в Университете Вирджинии обнаружили, что одного трансгена Nix, даже без локуса М, было достаточно превращать самок в самцов с характерными для мужчин сексуально-диморфными чертами и мужской экспрессией генов.
«Было установлено, что преобразование пола, связанное с Nix, является очень стабильным на протяжении многих поколений в лаборатории, а это означает, что эти характеристики будут унаследованы для будущих поколений », - сказала Мишель Андерсон, бывший сотрудник лабораторий Адельмана и в настоящее время старший научный сотрудник Института Пирбрайта в Великобритании.
Хотя ген Nix был способен превращать самок в самцов, конвертированные самцы не могли летать, поскольку они не наследовали ген миопола, который также находится в локусе М.
«Мы обнаружили, что ген Nix присутствует в других комарах Aedes. Вопрос в том, как этот ген и определяющий пол локус эволюционировали у комаров?» сказал Ту, который также является членом преподавательского состава Института наук о жизни Фралина.
В дополнение к погружению в глубины гена Nix у комаров, исследователи надеются, что эти результаты послужат основой для будущих исследований гомоморфных половых хромосом, которые обнаруживаются у других насекомых, позвоночных и растений.