В мире существует более 20 видов огненных муравьев, но один вид, в частности красный завезенный огненный муравей (Solenopsis invicta), известен своими огромными колониями, насчитывающими до 300 000 рабочих.
Если их подземные туннели затапливаются, огненные муравьи объединяются, чтобы создать плавучие плоты, которые могут держаться вместе в течение нескольких недель, если это необходимо, пока вода не отступит. Экзоскелет огненного муравья естественным образом отталкивает воду, а его шероховатая структура задерживает пузырьки воздуха. Таким образом, плотно зафиксированные между собой тела муравьев, могут создать подобие идеального плавучего плота.
Среди данного вида подобное поведение вполне естественно, однако данное явление, по заверению исследователей, не было кем-либо ранее задокументировано.
Исследователи собирали от 3000 до 10000 огненных муравьев за раз и помещали насекомых в емкости с водой с стержнем в центре, вокруг которого муравьи собирались и образовывали плоты. Затем ученые засняли муравьиные плоты, сделав покадровую съемку и кадры в реальном времени формирования плота и изменения его формы. Данные отслеживания изображений и компьютерное моделирование показали, какие части муравьиного плота были неподвижны, а какие двигались — и куда направлялись все муравьи в разных слоях плота.
Авторы исследования обнаружили, что исследовательские щупальца плота были сформированы движениями муравьев, которые авторы исследования назвали «беговой дорожкой». По мере того как муравьи, образующие основную структуру, поднимались на поверхность плота, свободно передвигающиеся по поверхности своеобразного плота муравьи, зарывались в нижние структурные уровни. Вместе этот цикл сокращал и расширял плот, создавая узкие мосты муравьев, тянущиеся наружу в поисках земли поблизости, где бы колонии не угрожала вода.
До конца не ясно зачем в принципе ученым полученные данные и во имя чего, однако в будущем ученые планируют ввести в исследование новые переменные: время суток и года, а так же среда обитания колонии, чтобы выяснить как это повлияет на характер поведения муравьев. https://www.youtube.com/watch?v=NpiDADw5Omw
Посмотрите, как тысячи огненных муравьев образуют живые «конвейерные ленты», спасаясь от наводнения
